兒童發展：激活大腦功能的三個重要原素

 

激活大腦功能的三個重要原素：

適當刺激是關鍵

其實我們可以看到許多由先天和後天共同完成的結果。首先，在寶寶什麼也不懂、也不會做之前，他們全身所有肌肉和神經系統，都會按照程序發育和成熟。當各種生理系統逐漸發展，他就必須有足夠的機會去鍛鍊他的各樣本領，這也正是後天的栽培所扮演的重要角色。

 

從大腦分析，隨著寶寶漸漸成長，腦細胞連結在一起形成迴路，每種學習和經歷會放進腦部。學習包括建立細胞之間的聯繫，而重複每一項活動（加看圖書或玩玩貝）可以加強這些聯繫。寶寶看到、聽到、感覺到、聞到或嚐到的每件事物，在他腦海中都會留下精細的痕跡。如果周圍的環境無法及時提供學習的機會，結果會令到寶寶學習比較慢、比較吃力，甚至於永遠都學不會！

 

在過往經驗中，大多數發展或成長學習出現問題的孩子們(如：專注力不足 ( Attention Deficit Disorder, ADD)、過度活躍症 (Attention Deficit Hyperactivity Disorder, AD/HD) 、自閉症 ( Autism) 讀寫障礙 ( Learning disabilities / difficulties), 亞氏保加症  (Aspersers Syndrome), 發展遲緩 ( Developmental delay ), 動作協調障礙 ( Developmental coordination disorder ) ，都存在不少未連接好的發展基礎。

 

        兒童腦部的重要性逐漸被重視，大腦發育的各個階段，基因和環境都相互影響，但卻各自發揮著極其不同的作用。基因主要負責大腦的“基本線路圖＂，經歷則負責微調及加強大腦內部的連接。

 

        很多父母認為，嬰兒出生時就己經具備完全成形的腦，其實只是基本結構是完整的。塑造大腦過程中，神經發生、神經遷移、突觸形成、突觸精簡及髓鞘形成是腦部區域發展的連線過程。嬰兒早期成長中，大腦便開始形成神經/突觸連結，突觸密度會大量增加。神經細胞在整個過程中扮演非常重要的角色，令大腦和神經系統可以運作起來。這些細胞負責把氧氣和葡萄糖供應給神經元，並協助製造突觸。這些突觸是大腦通訊系統的發送者和接收者，它們掌控嬰兒腦部神經通路的形成，來促進大腦的發育。

 

        隨後緊接是突觸精簡/修剪的時期，在這個階段中會鞏固經常使用的連結，而修剪不常用的連結。這個歷程中，突觸連結可比喻春天生長發芽的植物般；突觸修剪就好比長得過度茂盛的植物必須修剪，若沒有經過修剪，或會阻礙植物的生長。因此突觸連結是大腦發展的關鍵，每一個與成長過程中的事件及經驗，從不斷學習坐、爬、走路及說話，全都是新連結的成果，也是正常神經生長的記號。

 

        突觸的連結並非自動地出現，它們的形成和生長是倚靠氧氣、葡萄糖和刺激。當兩個神經元同時受到刺激，它們會形功能性的連結，同時，適當的刺激能夠持續影響細胞的運作。因此，塑造大腦過程中是靠著腦細胞之間相互聯結形成的網絡來完成，接受不同的刺激，網絡的聯結就愈多；反覆的相同刺激，網絡就愈鞏固。當嬰兒漸漸長大，他會倚賴來自環境上的刺激來驅動大腦的發展。因此，神經活動是決定大腦能否發揮功能的關鍵所在。

 

看似複雜的大腦發展歷程，排除有病理問題者，只要提供寶寶充足的適當刺激與練習機會，基本上都應該會自然發展，但關鍵在於「是否給了寶寶展現能力的機會」及「是否讓寶寶不斷練習使能力更加成熟」。

 

用進廢退

 

神經元是大腦細胞，神經元的發展和連結是靠遣傳基因和生活經驗。寶寶一出生，神經細胞之間的突觸便以速度形成連結，幫助他了解外界並產生互動。 2～3歲前，每個神經元會擁有萬多個突觸，遠超過寶寶的需要。隨著孩子成長，大腦會修剪某些不需要的連結，並加強有用的連結。 

腦有用進廢退的特點,只要把握時間、把握機會,盡量地學習,腦會不停地因應外在的需求而改變神經的分配,有基本的學習神經機制,可以生長新的神經元, 是具有很大的可塑性。

 

適當刺激是關鍵

 

儘管腦部功能出現不協調的狀況，根據「神經可塑性」的理論，給予腦部神經元適當的刺激/訓練，會產生新的突觸和改變神經元的連結方式，從而能夠提高/改善腦部功能。

外在環境的刺激也可以決定大腦神經迴路的形成，雖然基因決定大腦的結構，但是神經的可塑性使得大腦在細胞的層次讓教養和經驗仍有很多可著墨的地方。

 

腦部所依靠外在環境的刺激有: 光、聲音、震動、味道、氣味、觸摸、溫度及重力。這些刺激是透過神經系統，經由脊柱神經往腦幹而上，再傳送去啟動大腦。這就給予腦部神經元刺激。刺激關鍵亦決定在於 : 強度、頻率及持續時間。

 

環境對智力發展，尤其在發育關鍵期內對智力開發具有極其重要的意義。豐富的環境刺激與豐富的經驗能促進寶寶大腦功能發育，相反，剝奪環境刺激會嚴重阻礙兒童腦發育。

 

 

 

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認識自閉症(Autism)/專注力不足 ( Attention Deficit Disorder, ADD)/過度活躍症 (Attention Deficit Hyperactivity Disorder, ADHD)/發展遲緩 ( Developmental delay )/兒童腦脊發展(Child Chiropractic Brain )